Voedselallergie: hoe stel je het vast?
In het kort: Aanhoudende jeuk, oorontstekingen, darmproblemen — dit zijn signalen van mogelijke voedselallergie. Een eliminatiedieet is de gouden standaard.
Voedselallergie bij honden en katten wordt steeds vaker vermoed, maar de juiste diagnose stellen is lastig. Bloedtesten en speekseltests die "voedselallergieën" claimen op te sporen zijn helaas niet betrouwbaar — herhaalde wetenschappelijke onderzoeken laten zien dat ze willekeurige resultaten geven.
Wat zijn de symptomen?
Voedselallergie uit zich vooral op twee plaatsen:
- Huid — chronische jeuk, vooral aan oren, poten, oksels en lies. Terugkerende oorontstekingen. Soms haaruitval door overmatig krabben.
- Maag-darmkanaal — chronische diarree, gasvorming, slijmerige ontlasting, soms braken
Wat een voedselallergie onderscheidt van bijvoorbeeld een vlooienallergie of pollenallergie: de klachten zijn er het hele jaar, niet seizoensgebonden, en reageren niet of nauwelijks op antihistaminica.
De gouden standaard: eliminatiedieet
De enige betrouwbare manier om een voedselallergie te bewijzen is een eliminatiedieet, ook wel uitsluitingsdieet genoemd. U geeft uw dier 6-8 weken lang uitsluitend een voer met een eiwit- en koolhydraatbron die hij nog nooit heeft gehad. Vaak gebruikt: hydroliseerd voer (waarbij eiwitten zo klein gemaakt zijn dat ze geen reactie meer geven) of een voer met een ongebruikelijke bron zoals paard, eend of insect.
Tijdens deze periode geldt: niets anders. Geen snoepjes, geen kauwsticks, geen schillen of restjes. Eén stiekem koekje en u kunt opnieuw beginnen. Uw huisgenoten moeten meewerken — dat is vaak het lastigste deel.
De provocatie
Verbeteren de klachten na 6-8 weken? Dan komt de bewijsstap: u introduceert het oude voer (of een specifieke eiwitbron) opnieuw. Ziet u binnen 1-2 weken weer klachten verschijnen, dan is de diagnose voedselallergie bevestigd. Daarna kunt u systematisch testen welke specifieke eiwitten de boosdoener zijn.
Veelvoorkomende allergenen
De meest gerapporteerde allergenen bij honden en katten zijn dierlijke eiwitten: rund, kip, lam, zuivel, ei. Bij honden ook tarwe en soja. Graanvrij voer wordt vaak gepromoot voor allergiepatiënten, maar in werkelijkheid zijn dierlijke eiwitten veel vaker de oorzaak dan granen.
Wat na de diagnose?
Levenslang vermijden van het allergeen is meestal de oplossing. Veel eigenaren geven dan een commercieel hypoallergeen voer of een dieet met een specifieke eiwitbron die hun dier verdraagt. Dat is geen straf — er zijn tegenwoordig veel smakelijke opties beschikbaar.
Vermoedt u allergie? Bespreek het met uw dierenarts. Een eliminatiedieet vraagt 8-10 weken doorzettingsvermogen maar geeft ten slotte een definitief antwoord — iets wat een bloedtest van honderd euro niet kan.