Hamster: een nachtdier vraagt geduld

In het kort: Hamsters zijn schattig maar geen ideale kinderknuffeldieren. Wat verwachten en hoe verzorg je ze respectvol?

Hamsters worden vaak aangeschaft als "eerste huisdier voor het kind" — schattig, klein, lijkt makkelijk. In de praktijk valt dat tegen. Hamsters zijn nachtdieren met een korte levensduur en specifieke verzorgingsbehoeften, en ze zijn geen typische knuffeldieren. Wel ideaal voor wie hun gedrag waardeert zoals het is.

Drie hoofdsoorten

• Syrische hamster (goudhamster) — solitair levend (echt solitair: meerdere bij elkaar leidt tot vechtpartijen). Levensduur 2-3 jaar.
• Russische dwerghamster — kleiner, kan in paartjes als ze samen opgroeien. 2 jaar.
• Roborovski-dwerghamster — kleinste, snelste, niet voor handelbaar contact. Soms in groepjes mogelijk. 2-3 jaar.

Een ruime kooi

De ene grootste fout in hamsterhouding: een te kleine kooi. De aanbevolen minimum­oppervlakte van vloer is volgens Europese richtlijnen 100 x 50 cm — vaak ruim groter dan de standaard­hamsterkooi in de winkel. Voor Syrische hamsters wordt zelfs 80 x 50 cm of meer als minimum gehanteerd.

Belangrijke kenmerken van een goede kooi:

• Ruim en vooral lang van vloer (geen meerdere etages — hamsters vallen makkelijk)
• Diepe bodembedekking (15-25 cm hennep, papier­vezel of veiligstro) zodat ze kunnen graven
• Een degelijk slaaphuisje van hout of keramiek
• Een loopwiel — vlak, met een gesloten loopvlak, minimaal 25-30 cm doorsnede (kleinere wielen geven rugklachten)
• Hooi, onbespoten takken om aan te knagen
• Verstopplekken, kurkschors, tunnels
• Een zandbak om in te rollen (chinchillazand)

Voeding

Een goed mengvoer voor hamsters bevat zaden, granen, gedroogde kruiden en wat eiwitbron. Daarnaast dagelijks een klein stukje verse groente of kruiden — komkommer, paprika, peterselie. Een paar keer per week een stukje meelworm of hard ei voor extra eiwit.

Verboden voedsel: chocolade, citrusvruchten, ui, knoflook, zoute snacks, kool (gasvorming).

Gewenning aan handen

Een hamster die net is overgekomen is gestrest. Geef hem 3-7 dagen rust voordat u hem voor het eerst probeert op te pakken. Begin dan met:

1. Hand rustig in de kooi houden, laat hem zelf komen ruiken
2. Een snoepje aanbieden in de open hand
3. Beide handen onder zijn buik schuiven, laag boven de bodem (voor het geval hij springt)
4. Boven de kooi blijven of boven uw schoot — niet hoog optillen

Sommige hamsters wennen en blijven goed te hanteren; andere blijven liever met rust gelaten. Respecteer dat. Een hamster die zich niet laat oppakken is geen mislukking; het is een hamster met een mening.

Het nachtleven

Hamsters worden actief tegen schemering en zijn 's nachts druk in hun kooi: rennen, knagen, graven. Plaats de kooi dus niet in een slaapkamer. En verwacht overdag een slapend dier — wek hem niet om "te spelen", dat is voor hem net zo onaangenaam als voor u midden in de nacht een lichtje en een arm boven uw bed.

Wanneer naar de dierenarts?

• Niet eten gedurende meer dan 12 uur
• Diarree of bloed in de ontlasting
• Ademhalingsproblemen, snurken, piepen
• Plotseling slecht bewegen
• Tumoren of bobbels (komen helaas vaak voor)

Niet elke dierenarts heeft veel ervaring met hamsters; vraag bij voorkeur een kliniek met affiniteit voor knaagdieren of "exoten". Vraag bij het maken van een afspraak gericht naar deze ervaring.